ממבט ראשון זו נראית כמו עוד תמונה שגרתית של פיקניק על חוף האגם, עם סירות מפרש ברקע, כיסאות כתר, שולחן עמוס מזון וצידניות. מבט נוסף יגלה שלסירות ברקע יש מחליקיים, ושחבורת האנשים שנהנים מהשמש יושבת על משטח קרח, או יותר נכון אגם קפוא. "למה בדיוק הם צריכים צידניות?" תהתה דנה כשהראנו לה את התמונה. האגם הוא אגם מנדוטה, והוא אחד מחמשת האגמים שנמצאים במדיסון, בירת מדינת ויסקונסין, מדינה ששמה מעלה בארץ אסוציאציות של לשכות תעסוקה יותר מאשר של אגמים.

בעוד שלושה חודשים, נעביר את המפתחות של הבית למיכל וגיא, נארוז חפצים מעטים ושני ילדים קטנים וניסע לשם לשנתיים.

"השנה שברנו את שיא השלג מאז שהתחילו למדוד", אומר לי וולקר בשיחת הטלפון הראשונה."השנה", אומר לי טוד אחרי שהוא שואל מה הטמפרטורה בישראל, "שברנו את שיא השלג". "השנה שברנו את שיא השלג", מספר לי אריק כשאני נדחס במושב האחורי של הפיק-אפ שלו. "הלילה ירד המון שלג, השנה שברנו את השיא" כותב לי אמנון באימייל ממדיסון. "יש שם המון שלג" מחייך הפקיד בשגרירות. "פחות שלג מפיירבנקס", אומר ג'וזה, "אבל עם הרוח זה מרגיש הרבה יותר קר, ויש הרבה רוח במישורים ההם".

'ב-2006 גרו במדיסון 236389 תושבים', אני קורא בויקיפדיה. עיר הבירה של ויסקונסין, נוסדה ב-1836, שטח של 219.3 קמ"ר, 18.91% מתוכם מים. שיא טמפרטורה מינימלית 38.3- מעלות, מקסימלית 40 מעלות. 83.96% מהאוכלוסייה לבנים, 5.84% אפרו אמריקאים, 0.36% אמריקאים ילידים. האוניברסיטה של ויסקונסין היא המעסיק העיקרי בעיר, על 60000 הסטודנטים וחברי הסגל שלה. "הרפובליקה העממית של מדיסון", "הגדה השמאלית של ויסקונסין", או "70 מיילים רבועים מוקפים על ידי המציאות", כתלות בהשקפה הפוליטית של הדובר. ל-48.2% מהאוכלוסייה מעל גיל 25 יש תואר ראשון ומעלה. אחוז מחזיקי תואר דוקטור הוא הגבוה ביותר בארצות הברית.

הכל התחיל תשעה חודשים קודם:

ספטמבר 12, 2007

פרופסור XXX

המחלקה לXXX

מכון XXXX

סטנפורד, קליפורניה 94305, ארה"ב

פרופסור XXX היקר:

אני כותב לך בכדי לבדוק את האפשרות לקבלת משרת פוסט דוקטורט במעבדתך. אני תלמיד לדוקטורט בטכניון – מכון טכנולוגי לישראל, תחת הנחייתו של ד"ר יוחאי כרמל, ואני צפוי להשלים את לימודי לתואר בקיץ 2008.

המחקר שלי עוסק ב XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

בנוסף לפעילות מחקרית, אני XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

אני מעוניין לעסוק במחקר של XXXXXXXXX. לאחר שקראתי רבים ממאמריך, אני מאמין שהרקע שלי וניסיוני יאפשרו לי לתרום למחקר המבוצע במעבדתך.

גיליון קורות החיים שלי מצורף. אשמח להעביר אליך מכתבי המלצה וכל מידע אחר בו תהיה מעוניין.

תודה רבה על זמנך

בכבוד רב,

אבי בר מסדה

אחרי יומיים הגיעה תשובה:

אדון מסדה היקר

רב תודות על פנייתך. נכון להיום, אין לנו משרות פוסט-דוקטורט פתוחות, אבל לקחנו לתשומת לבנו את פנייתך למקרה שתיפתח משרה בעתיד.

בהצלחה,

XXXX

המכתב נשלח לעוד מקומות רבים, ועשרים וארבע תשובות שליליות מאוחר יותר הגיע המייל הבא:

אבי היקר

תודה רבה על מכתבך ועל רצונך להצטרף למעבדה שלי. יש לך רקע מחקרי מעניין מאוד! השילוב של אקולוגיה, מודלים, GIS וחישה מרחוק הוא לא נפוץ, ויתאים מאוד לתחומי העבודה שלנו. טוב לראות שהספקת לפרסם כבר חלקים ממחקרך בעיתונים טובים.

כן, ייתכן שתיפתח אצלנו משרת פוסט-דוק בהמשך השנה, והייתי מאוד מעוניין לבחון את האפשרות הזאת איתך. כפי שאתה בודאי יודע, אחד מתחומי המחקר העיקריים שלנו הוא XXXXXXXXXXXX

XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

XXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXXX

נראה לי שמחקר כזה יכול לעניין אותך, מאחר והוא תואם את הרקע המחקרי שלך.

טוב, נראה לי שהשלב הבא יהיה לשוחח בטלפון. הייתי רוצה להכיר אותך טוב יותר, ואני בטוח שגם לך יש המון שאלות אלי. מתי תהיה פנוי לשיחה בשבוע הקרוב? הייתה לך הזדמנות להיכנס לאתר הבית של המעבדה שלנו? זה נותן רקע נוסף לאנשים המעוניינים להצטרף אלינו.

אני מצפה בכיליון עיניים לשמוע ממך, ומאחל לך שנה טובה ל-2008!

איחולים לבביים, וולקר

יששששש!@!☺☺☺☺☺☺☺☺☺☺☺☺☺☺☺☺☺☺☺☺

שתי שיחות טלפון וחמישה מיילים אחר כך הגיע עוד מכתב:

נוסעים. באמת נוסעים.